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甜菜堿是一種生物堿，又名三甲基甘氨酸，廣泛存在于動植物體內，甜菜堿的主要來源是甜菜的糖蜜，豆科植物及枸杞均含有甜菜堿。在動物中，軟體動物如墨魚、章魚、蝦等均含有甜菜堿，脊椎動物（包括人）的肝臟、脾臟和羊水也都含有甜菜堿。甜菜堿結構類似氨基酸，屬季銨堿類物質，據化源網資料顯示，甜菜堿一般為白色結晶粉末，味甜，無臭味，其化學式為C5H11NO2，基本分子量 117.146。能溶于水及乙醇、甲醇等有機溶劑，微溶于乙醚。
甜菜堿一直以來都是科研的寵兒之一，各種實驗研究發現甜菜堿廣泛應用于人體健康領域及飼料領域，甚至可以用于殺蟲。
1. 防止脂肪肝 甜菜堿的關鍵作用之一是防止脂肪肝，在保持人體內不飽和脂肪酸總數均衡的同時，甜菜堿還可以加速人體內酸性物質的新陳代謝，從而減少人體內的膽固醇總量，阻止身體對脂肪的消化吸收，甜菜堿能夠有效抑止人體脂肪在肝臟的沉積，因此在提升身體肝功能檢查的同時，防止產生脂肪肝。
2. 預防癌癥 作為一種典型的堿性物質，甜菜堿可以保持人體內酸堿平衡，抑止人體內致癌物的活性，甜菜堿的經常使用能避免癌癥產生。其治療作用在應對肝癌、白血病以及肺癌等癌癥上非常出色。通過增強人體巨噬細胞的吞噬能力，甜菜堿可以促進淋巴細胞再生。
3. 預防高血壓 甜菜堿能夠直接作用于人體的心血管，穩定血液循環，阻止膽固醇和脂肪在血管中堆積，增加血管的通透性，從而讓人體的血壓保持穩定正常。甜菜堿有輕度的降壓作用，對于中度或者輕度高血壓，有一定的輔助用藥效果，但是對于高血壓，沒有太大的效果
4. 護膚 相比甘油，甜菜堿的保濕功能不同凡響，甘油是通過固定水分子實現保濕功能，甜菜堿則是通過促進水分子完全被全活細胞吸收利用來實現。當甜菜堿的兩性離子中間被水分子占據的時候，水分子可以輕松地被釋放到周邊液體上。這樣的保濕機理可以提升皮膚的含水量，即使低濃度下也可以持久保濕。甜菜堿可以抑制表面活性劑，降低其對頭皮的刺激作用，改善洗發后發癢及頭發干枯現象。處于外界環境高滲透壓力時，皮膚的細胞滲透質會大量流失，最終導致細胞思維，甜菜堿滲透質可以有效抑制這個過程，滲透進皮膚角質層里面保護細胞平衡，緩解細胞損傷和衰老，最終保持皮膚的彈性活力。
甜菜堿對人體是如此有效，對于甜菜堿的研究也越來越多，除了從化源商城的網站上購買品牌甜菜堿試劑，也可以自己提取或者制備。這里介紹一種從枸杞中提取甜菜堿的方法：
1. 常溫下，將枸杞子室內常溫陰干一周，獲得枸杞子干樣，剪碎枸杞子干樣，得枸杞子碎樣。
2. 將枸杞子碎樣放入60攝氏度（溫度保持）水中浸提，配比為1：20克/毫升，時間4小時，得到浸提液
3. 將浸提液經8000轉/分鐘離心15分鐘后，分離得到上清液Ⅰ和濾渣Ⅰ
4. 上清液Ⅰ經60 ℃真空減壓濃縮后，加入6倍體積的無水乙醇混合除糖，得到混合液
5. 將混合液經8000轉/分鐘離心15分鐘后，分離得到上清液Ⅱ和濾渣Ⅱ
6. 上清液Ⅱ在60攝氏度下真空減壓濃縮后，制得浸膏
7. 浸膏中加入適量雙蒸水溶解，得樣品溶液
8. 樣品溶液經732型陽離子交換樹脂充分吸附后，先用足量去離子水洗至洗脫液呈淡黃色或無色，再用4倍體積的5%濃度的氨水洗脫吸附在交換樹脂上的甜菜堿，得到含枸杞子甜菜堿的洗脫液。
9. 枸杞子甜菜堿的洗脫液經717型陰離子交換樹脂吸附后，用2倍體積的去離子水洗脫，收集流出液。流出液經真空減壓濃縮后，得枸杞子甜菜堿濃縮液
10. 凍干枸杞子甜菜堿濃縮液，獲得枸杞子甜菜堿粗品
11. 枸杞子甜菜堿粗品經乙醇洗滌兩次，8000轉/分鐘離心15分鐘n后，得上清液Ⅲ和濾渣，上清液Ⅲ置于樣品瓶中經減壓濃縮至干，得含量87.94%左右的枸杞子甜菜堿
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